World Cup Scandal: Germany Appears to Have Bought Right to Host 2006 Tournament

In what could turn out to be the greatest crisis in German football since the Bundesliga bribery scandal of the 1970s, SPIEGEL has learned that the decision to award the 2006 World Cup to Germany was likely bought in the form of bribes. The German bidding committee set up a slush fund that was filled secretly by then-Adidas CEO Robert Louis-Dreyfus to the tune of 10.3 million Swiss francs, which at the time was worth 13 million deutsche marks.

It appears that both Franz Beckenbauer, the German football hero who headed the bidding committee, and Wolfgang Niersbach, the current head of the German Football Federation (DFB), and other high-ranking football officials were aware of the fund by 2005 at the latest.

Acting in a private capacity, Louis-Dreyfus — who was, at the time, chairman of Adidas, the sporting apparel and supplies company that equips the German national team — lent the money to the German bidding committee prior to the decision to award the World Cup to Germany on July 6, 2000. The loan never appeared in the bidding committee’s budget or later, once the tournament had been awarded to Germany, in that of the Organizing Committee (OK).

A year and a half prior to the World Cup, Louis-Dreyfus called in the loan, which by then had a value of €6.7 million. Officials at OK, of which Beckenbauer had become president and Niersbach vice president, began looking for a way in 2005 to pay back the illicit funds in an inconspicuous manner. Internal documents show that a cover was created with the help of global football organizing body FIFA to facilitate the payment. Using the cover, the Germans made a €6.7 million contribution for a gala FIFA Opening Ceremony that had been planned at Berlin’s Olympic Stadium but was later cancelled. The money had been paid into a FIFA bank account in Geneva. From there, FIFA allegedly promptly transferred the money to a Zurich account belonging to Louis-Dreyfus.

It appears that the loan was used to secure the four votes belonging to Asian representatives on the 24-person FIFA Executive Committee. The four Asians joined European representatives on the executive committee in casting their ballots for the tournament to be awarded to Germany in the July 2000 vote. After Charles Dempsey of New Zeeland unexpectedly abstained from casting his vote, Germany prevailed and landed the right to host the World Cup in a 12:11 vote.

Beckenbauer and Niersbach did not provide a response when contacted by SPIEGEL. On Thursday, DFB said that, „for reasons of timing,“ it could not provide a statement within 24 hours. But then, on Friday morning, it sent a press release in which officials admitted that the World Cup 2006 Organizing Committee made a payment in April 2005 of around €6.7 million to FIFA. DFB officials stated it is possible that the payment was not used for the stated purpose (the FIFA cultural program). But officials claim the payment had no connection to the awarding of the World Cup.

Of the three Asian representatives who voted for Germany in the Executive Committee in 2000 who are still living, two did not answer requests for comment from SPIEGEL. A third, Chung Mong-Joon of South Korea, said only that the questions were unworthy of a response. Former Adidas head Louis-Dreyfus passed away in 2009.

Ein spannender Tag für den deutschen Fußball, dessen Führungsriege seit etlichen Stunden in heller Aufruhr ist. Stellt schon mal Popcorn-Vorräte bereit, liebe Leute. #FIFAcrime hat endgültig Deutschland erreicht.

Alles weitere in unserer Titelgeschichte im gedruckten SPIEGEL (Samstag), ab 18 Uhr im digitalen SPIEGEL und bei den Kollegen von SPIEGEL ONLINE.

Die Vorabmeldung:

Schwarze Kasse für deutsche WM 2006 / 10,3 Millionen ­Franken von Adidas-Chef Louis-Dreyfus / Beckenbauer und Niersbach offenbar eingeweiht

Der deutsche Fußball stürzt in seine größte Krise seit dem Bundesliga-Bestechungsskandal der Siebzigerjahre: Die Vergabe der Fußballweltmeisterschaft 2006 nach Deutschland war mutmaßlich gekauft. Das Bewerbungskomitee hatte eine schwarze Kasse eingerichtet, die der damalige Adidas-Chef Robert Louis-Dreyfus heimlich mit 10,3 Millionen Schweizer Franken gefüllt hatte – damals 13 Millionen Mark. Eingeweiht waren allem Anschein nach der Chef des Bewerbungskomitees, Franz Beckenbauer, spätestens seit 2005 der heutige Präsident des Deutschen Fußball-Bundes (DFB), Wolfgang Niersbach, und weitere hochrangige Fußballfunktionäre.

Das Geld hatte Louis-Dreyfus, damals Vorstandschef von Adidas, dem deutschen Bewerbungsteam vor der WM-Entscheidung am 6. Juli 2000 als Privatmann heimlich geliehen; es tauchte weder im Haushalt des Bewerbungskomitees noch später, nach dem Zuschlag für Deutschland, im Haushalt des Organisationskomitees (OK) auf.

Gut eineinhalb Jahre vor der WM forderte Louis-Dreyfus die Summe allerdings zurück, nunmehr 6,7 Millionen in Euro. Deshalb suchte das OK, dem Beckenbauer als Präsident und Niersbach als Vize angehörten, im Jahr 2005 einen Weg, das Schwarzgeld unauffällig zurückzuzahlen. Wie sich aus vertraulichen Unterlagen ergibt, wurde dabei mithilfe der Fifa eine Legende geschaffen. Demnach flossen 6,7 Millionen Euro als deutscher Beitrag für eine damals noch geplante, später abgesagte Fifa-Eröffnungsgala im Berliner Olympiastadion auf ein Fifa-Konto in Genf. Von dort sollte die Fifa das Geld umgehend auf ein Konto von Louis-Dreyfus in Zürich weiterleiten.

Eingesetzt wurde das Darlehen offenbar, um die vier Stimmen der asiatischen Vertreter im 24-köpfigen Fifa-Exekutivkomitee zu sichern. Die vier Asiaten hatten zusammen mit den Europäern bei der Wahl im Juli 2000 für Deutschland gestimmt. Weil außerdem der Neuseeländer Charles Dempsey beim letzten Wahlgang überraschend nicht abstimmte, siegte Deutschland mit 12:11 Stimmen.

Von Beckenbauer und Niersbach kam auf Anfrage keine Reaktion. Am gestrigen Donnerstag teilte der DFB mit, er sei aus „zeitlichen Gründen“ nicht in der Lage, binnen 24 Stunden zu dem Vorgang Stellung zu nehmen. Heute Vormittag verschickte er dann eine Pressemeldung, in der er einräumt, im April 2005 seien vom Organisationskomitee der WM 2006 rund 6,7 Millionen Euro an die Fifa gezahlt worden. Möglicherweise sei die Zahlung nicht für den angegebenen Zweck (Fifa-Kulturprogramm) verwendet worden. Sie habe aber in keinem Zusammenhang mit der WM-Vergabe gestanden.

Von den drei noch lebenden Asiaten, die im Jahr 2000 im Exekutivkomitee für Deutschland gestimmt hatten, ließen zwei die Anfragen des SPIEGEL unbeantwortet. Der dritte, der Südkoreaner Chung Mong Joon, ließ ausrichten, die Fragen seien es nicht wert, beantwortet zu werden.

Sehr lustig ist die hilflose Presseerklärung des DFB vom Vormittag – da hat die „Direktion Kommunikation und Öffentlichkeitsarbeit“ wieder ganze Arbeit geleistet:

Erklärung des Deutschen Fußball-Bundes vom 16. Oktober 2015

Aus Anlass der Untersuchungen im Zusammenhang mit dem Weltverband FIFA und aufgrund der immer wieder auftretenden Mutmaßungen in den Medien hat sich der Deutsche Fußball-Bund (DFB) in den vergangenen Monaten intern mit der Vergabe der Fußball-Weltmeisterschaft 2006 befasst. Im Rahmen seiner Prüfungen hat der DFB keinerlei Hinweise auf Unregelmäßigkeiten gefunden. Ebenso wenig haben sich irgendwelche Anhaltspunkte dafür ergeben, dass Stimmen von Delegierten im Zuge des Bewerbungsverfahrens gekauft wurden.

Im zeitlichen Zusammenhang mit diesen Prüfungen sind dem DFB Hinweise bekannt geworden, dass im April 2005 eine Zahlung des Organisationskomitees der WM 2006 in Höhe von 6,7 Millionen Euro an die FIFA geleistet wurde, die möglicherweise nicht dem angegebenen Zweck (FIFA-Kulturprogramm) entsprechend verwendet wurde. Die Zahlung stand in keinem Zusammenhang mit der bereits rund fünf Jahre zuvor erfolgten Vergabe.

Diese Hinweise hat der DFB-Präsident im Sommer dieses Jahres zum Anlass genommen, eine interne Untersuchung anzuordnen, die die Aufklärung dieses Vorgangs zum Gegenstand hat. Die Prüfung umfasst unter Hinzuziehung externer Rechtsberater auch die Frage, ob im Zusammenhang mit diesem Vorgang Ansprüche des DFB auf Rückforderung bestehen. Ein abschließendes Ergebnis liegt dazu noch nicht vor, die eingeleiteten Prüfungen dauern noch an. Dazu gehört auch die Prüfung durch den Kontrollausschuss.

Direktion Kommunikation und Öffentlichkeitsarbeit

DER SPIEGEL hatte vorab bereits eine Meldung zu einem Doppelinterview mit Theo Zwanziger und Mark Pieth gebracht, das Bestandteil des großen Titelkomplexes zur WM 2006 und #FIFAcrime:

Theo Zwanziger fordert kompletten Rücktritt der FIFA-Exekutive

Der ehemalige DFB-Präsident Theo Zwanziger, bis Mai 2015 Mitglied des Exekutivkomitees der Fifa, empfiehlt den kompletten Austausch der Führungsspitze im Fußball-Weltverband. In einem Interview mit dem SPIEGEL sieht Zwanziger die Fifa „in der Hand der Staatsanwaltschaften und in der Hand des FBI“. Als Konsequenz aus diesem „Vakuum“ fordert er: „Die verbliebenen, nicht suspendierten Mitglieder des Exekutivkomitees müssen geschlossen zurücktreten.“

Erst nachdem ein Übergangskomitee für den Weltverband eine neue Verfassung ausgearbeitet habe, die moderne Compliance-Elemente wie Amtszeitbegrenzungen oder Leumundsprüfungen enthalte, könne eine neue Fifa-Führung gewählt werden.

In dem Doppelinterview des SPIEGEL kommt auch der Baseler Strafrechtsprofessor Mark Pieth zu Wort, der von 2011 bis 2013 das Independent Governance Committee der Fifa anführte. Der Antikorruptionsexperte schlägt eine Teilung der Fifa-Exekutive „in zwei Funktionshälften“ vor, in eine Geschäftsführung und einen Aufsichtsrat: „Die einen führen das Unternehmen, die anderen sind für die Firmenpolitik zuständig.“

Pieth bezeichnet die derzeitige Fifa als „ein Patronage-Netzwerk mit Ämterschacherei, Stimmenkauf, Geld und anderen Gefälligkeiten“. Er rät, die für den 26. Februar geplante Wahl eines neuen Fifa-Präsidenten zu verschieben. „Jetzt auf Teufel komm raus jemanden finden, um in ein paar Wochen festzustellen, dass der auch Leichen im Keller hat, ist der falsche Ansatz.“

Im SPIEGEL-Interview geht Zwanziger auch seinen Nachfolger beim DFB, Wolfgang Niersbach, an – weil dieser als Präsident eine hohe DFB-Rente bezieht. „In der Satzung des DFB steht, dass der Präsident ehrenamtlich tätig ist.“ Er sehe das Ehrenamt als wichtigen Baustein der Gesellschaft. „Wenn ich sehe, was Millionen Menschen ehrenamtlich und wirklich unentgeltlich leisten, dann berührt es mich schon, wenn andere einen ehrenamtlichen Status haben, aber in der Realität doch ganz gut kassieren. Glaubwürdig ist das nicht“, sagt Zwanziger.

Soweit es mir möglich ist, werde ich im Laufe des noch langen Tages beim Pendeln zwischen Hamburg und Berlin ein wenig bloggen, ohne zu viel zu verraten.

Für alles andere gibt es ja dieses tolle Buchprojekt, und mit der SPIEGEL-Geschichte, die ich gemeinsam mit wunderbaren Kollegen erstellen durfte, ist nun auch klar, was ich in den vergangenen Wochen vor allem getan habe. Das Büchlein wird dadurch viel besser. Ab in den Bookshop, es gibt noch viel zu tun, wer zuschlägt, kann meine Arbeit der kommenden Monate honorieren:

TBC